IV ] L'eau dans l'univers

Pour fabriquer de l’eau, il faut de l’hydrogène et de l’oxygène . L’hydrogène ne manque pas dans l’Univers puisqu’il représente à lui seul plus de 70 % de toute la masse visible de l’Univers. En revanche, l’oxygène est plus rare : il ne représente qu’environ 1 % de cette masse. Mais pour avoir la fameuse molécule H2O le milieu doit être  "froid" (tout étant relatif, la molécule d’eau ne supporte pas des températures supérieures à quelques milliers de degrés) mais pas trop non plus car si il fait trop froid les réactions permettent la formation de H2O deviennent très lentes, et avec le rayonnement ultraviolet, qui dissocie les petites molécules il sera également impossible d’avoir la molécule d’eau.  Malheureusement, l’univers est justement, souvent chaud, vide et traversé par ce type de rayonnement. C’est pourquoi il n’y a pas plus d’eau dans l’Univers. La quantité d’eau effectivement présente est très difficile à estimer. On l’évalue à environ un millionième de la masse totale de l’Univers visible. Sous forme gazeuse ou solide, on trouve l’eau principalement dans l’atmosphère des étoiles froides, dans les nuages protoplanétaires* situés autour d’étoiles jeunes, dans les enveloppes d’étoiles en fin de vie, dans certains nuages de gaz du milieu interstellaire*, et bien sûr dans le système solaire. Par ailleurs, l’eau ne peut subsister à l’état liquide que dans un domaine étroit de température et sous une pression suffisante, des conditions que l’on ne peut rencontrer que sur les planètes et leurs satellites : pour l’instant, la seule région de l’Univers où les scientifiques ont pu détecter de l’eau liquide est le système solaire.

Mais il y a t’il de l’eau sur les autre planètes du système solaire ? Aujourd’hui peut-être pas, mais au départ toute les planètes posséder de l’eau, mais aujourd’hui donc suivant leur distance au Soleil et leur taille l’eau a disparut (sous forme liquide en tout cas)

Mercure étant la planète la plus proche du Soleil elle est fortement chauffée, son eau s’est progressivement transformer en vapeur et est montée vers les plus haute couche de son atmosphère. Là, elle a été dissociée par le rayonnement ultraviolet solaire, maintenant c’est une planète sèche, sans atmosphère, mais qui contiendrait encore une certaine proportion de glace emprisonnée en son sein : ce que donnent notamment à penser des observations radars. Pareil sur Vénus qui à probablement bénéficié, comme la Terre, mais sa plus grande proximité du soleil a sans doute eut l’effet de faire disparaître l’eau, il resterait cependant quelque traces faibles de vapeurs. Quand à  Mars, elle a déjà reçu la visite de nombreuses sondes qui ont tournées en orbite autour d’elle et dont l’une s’est même posée sur son sol, Mars a également eut de l’eau liquide mais qui a disparut apprêt la disparition encore inexpliqué que de son atmosphère, qui l’a refroidit et son eau liquide disparu qui s’est transformer en une énorme calotte glaciaire est visible en son pôle Nord.

Les planètes volumineuses que sont Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune sont moins bien connues on sait qu’elles contiennent en profondeur de la vapeur d’eau et des nuages de glace d’eau. Il est également probable que leurs noyaux renferment de la glace. Dans les plus hautes couches de leur atmosphère, une faible quantité de vapeur d’eau a été récemment détectée par le satellite ISO. Cette vapeur d’eau proviendrait de cristaux de glace interplanétaires qui, en pénétrant dans leur atmosphère, se seraient vaporisés. Quant aux anneaux de satellites de ces planètes géantes, ils contiennent beaucoup de glace d’eau. Un des satellites de Jupiter, Europe, est même soupçonné de renfermer, sous sa croûte de glace superficielle, de grandes quantités d’eau liquide.

Protoplanétaires : Les étoiles se forment à partir d'un nuage de gaz et de poussières dont la partie centrale s'effondre sur elle-même. Puis, à l'intérieur de la nébuleuse résiduelle, la matière se condense éventuellement en un disque qui va donner naissance aux planètes. Les astronomes parlent de disque protoplanétaire.

Interstellaire : En astronomie, le milieu interstellaire est le gaz raréfié qui, dans une galaxie, existe entre les étoiles et leur environnement proche.

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